Découvrez les fortifications de l’Île de Ré

Vauban et les fortifications de l’île de Ré

Parmi les fortifications de l’île de Ré, celles conçues par Sébastien Le Prestre de Vauban sont exceptionnelles. Ce génie de l’architecture militaire du XVIIe siècle a laissé sur l’île un ensemble défensif remarquable, reconnu par l’UNESCO en 2008 comme faisant partie des 14 sites Vauban classés au patrimoine mondial.

L’île de Ré occupait une position stratégique majeure pour la défense du littoral atlantique et de l’accès au port de La Rochelle. Après le siège anglo-hollandais de 1627 mené par le duc de Buckingham, la couronne de France comprit la nécessité de fortifier l’île. C’est dans ce contexte que Vauban intervint, redessinant les défenses existantes et en créant de nouvelles selon ses principes révolutionnaires de fortification bastionnée.

La citadelle de Saint-Martin-de-Ré : une forteresse insulaire unique

Entre 1681 et 1685, Vauban supervise la construction de la citadelle de Saint-Martin-de-Ré, souvent qualifiée de « plus bel exemple d’un réduit insulaire ». Cette forteresse en étoile, entourée de 14 kilomètres de remparts, était conçue pour accueillir l’ensemble de la population de l’île — ainsi que son bétail — en cas d’attaque ennemie.

Les remparts sont immergés côté mer et enterrés côté terre, offrant une défense redoutable contre les envahisseurs. Le système de bastions, demi-lunes et courtines permet des tirs croisés qui rendent toute approche extrêmement périlleuse. Aujourd’hui encore, on peut se promener sur les remparts et admirer la vue panoramique sur le port et l’océan.

La citadelle abrite également un ancien bagne, actif de 1873 à 1938, d’où partaient les déportés vers les colonies pénitentiaires de Guyane, notamment vers l’île du Diable rendue célèbre par l’affaire Dreyfus. Un musée retrace cette page sombre de l’histoire dans les anciens bâtiments carcéraux.

Visite pratique de la citadelle

• Accès libre aux remparts et au port de Saint-Martin toute l’année
• Musée Ernest Cognacq : histoire de l’île de la préhistoire à nos jours (ouvert d’avril à novembre)
• Depuis le camping : 25 km à vélo par la piste cyclable (environ 1h30), ou 20 minutes en voiture
• Conseil : arrivez tôt le matin en été pour profiter des remparts sans la foule

Le Fort de la Prée : le plus ancien fort de l’île

Construit en 1626, avant même l’intervention de Vauban, le Fort de la Prée est le plus vieux fort de l’île de Ré. Situé sur la côte sud, près de La Flotte, il fut édifié pour défendre le chenal de La Rochelle et fut le théâtre de violents combats lors du siège anglais de 1627.

Vauban le transforma en 1685, modernisant ses défenses selon ses principes de fortification. Le fort a ensuite servi de prison militaire et de lazaret (lieu de quarantaine) au fil des siècles. Restauré depuis 2000, il se visite aujourd’hui de mai à septembre. À proximité, les vestiges de l’Abbaye des Châteliers, fondée par les moines cisterciens au XIIe siècle, méritent un détour : les arches gothiques en ruines se découpent majestueusement sur le ciel.

La Redoute de Rivedoux

À l’est du village de Rivedoux-Plage, la Redoute constitue un autre témoignage fascinant de l’architecture militaire de l’époque. Construite en 1674, cette fortification avait pour mission de barrer le passage de Sablanceaux, gué naturel entre l’île et le continent qui permettait de traverser à marée basse.

C’est ici que le duc de Buckingham débarqua ses troupes en 1627, un événement qui justifia la construction ultérieure de tout le système défensif rétais. La redoute, remaniée par Vauban, témoigne de l’évolution des techniques de fortification sur près de deux siècles.

Autres vestiges à découvrir sur l’île

Au-delà des grandes fortifications, l’île de Ré recèle d’autres traces de son passé militaire :

• Les batteries côtières : disséminées le long du littoral, elles complétaient le réseau de défense de Vauban. Certaines sont encore visibles près du Phare des Baleines, à quelques minutes du camping
• Le clocher-observatoire d’Ars-en-Ré : son sommet noir et blanc servait d’amer aux navires, mais aussi de poste d’observation pour surveiller les approches ennemies
• Les écluses à poissons : ces constructions en pierre sur l’estran, bien que dédiées à la pêche, faisaient partie du paysage défensif côtier. Certaines datent du Moyen Âge
• Le mur de l’Atlantique : des blockhaus de la Seconde Guerre mondiale parsèment la côte, témoins d’un autre conflit où l’île fut occupée par l’armée allemande de 1940 à 1945

Explorer les fortifications depuis le Camping les Pérouses du Phare

En séjournant au Camping les Pérouses du Phare à Saint-Clément-des-Baleines, vous êtes idéalement placé pour explorer l’ensemble du patrimoine fortifié de l’île. Le réseau de pistes cyclables relie tous les sites historiques, et la plupart sont accessibles en moins d’une heure de vélo depuis le camping.

Après une journée de découverte entre remparts, forts et vestiges, retrouvez le calme de votre hébergement — mobil-home, chalet bois ou emplacement — à 300 mètres de la plage de la Conche. L’île de Ré mêle patrimoine historique et douceur de vivre comme nulle part ailleurs.