Saint-Martin-de-Ré, fortifications Vauban classées UNESCO depuis 2008
Capitale historique de l’Île de Ré, Saint-Martin-de-Ré est l’une des 12 fortifications de Vauban inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008. À 25 minutes en voiture du camping Les Pérouses du Phare, le village concentre en quelques rues l’essentiel du patrimoine militaire et maritime rétais : citadelle du XVIIe siècle, remparts à bastions, port marchand, halles classées et musée d’histoire de l’île.
En brefSaint-Martin-de-Ré est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, au titre des « Fortifications de Vauban » (12 sites en France). Construite à partir de 1681, l’enceinte fortifiée à bastions et la citadelle de 1685 abritent un village de 2 500 habitants, son port de plaisance et son marché des halles. À 25 minutes en voiture du camping Les Pérouses, c’est l’étape patrimoniale incontournable de l’Île de Ré.
Pourquoi Saint-Martin-de-Ré est-elle classée UNESCO ?
Saint-Martin-de-Ré fait partie depuis 2008 du Réseau des sites majeurs de Vauban, inscription regroupant 12 fortifications conçues par Sébastien Le Prestre de Vauban à travers la France : Arras, Besançon, Blaye-Cussac-Fort-Médoc, Briançon, Camaret-sur-Mer, Longwy, Mont-Dauphin, Neuf-Brisach, Saint-Martin-de-Ré, Saint-Vaast-la-Hougue, Villefranche-de-Conflent et la citadelle de Vauban.
L’inscription distingue les sites qui représentent au mieux le système défensif de Vauban, ingénieur militaire de Louis XIV. Saint-Martin est l’exemple le plus complet d’une enceinte urbaine fortifiée à bastions encore en activité — la ville vit toujours à l’intérieur de ses remparts, ce qui en fait un cas rare en Europe.
Source officielle : UNESCO – Fortifications de Vauban.
La Citadelle de Vauban (1681-1685)
Commandée par Louis XIV pour défendre l’Île de Ré contre les attaques anglo-hollandaises, la citadelle est construite entre 1681 et 1685 sur l’emplacement d’un ancien fort. Le plan, dessiné par Vauban lui-même, suit la doctrine des bastions à orillons : forme en étoile, fossés en eau, glacis dégagé sur 360°.
Au XIXe et au XXe siècle, la citadelle change d’usage. Elle devient le principal dépôt des bagnes coloniaux : entre 1873 et 1938, plus de 100 000 forçats transitent par Saint-Martin avant l’embarquement pour la Guyane ou la Nouvelle-Calédonie. Le dernier convoi part en 1938.
Aujourd’hui, la citadelle abrite toujours un centre de détention (toujours en activité, donc non visitable à l’intérieur), mais ses remparts extérieurs se parcourent librement à pied ou à vélo.
Les remparts et la vieille ville
L’enceinte urbaine de Saint-Martin, achevée en 1693, ceinture le village sur plus de 1,4 km. Elle compte sept bastions, quatre demi-bastions, deux portes fortifiées (porte de Toiras, porte des Campani) et un système de fossés en eau alimenté par la mer.
Le tour des remparts est l’une des plus belles balades de l’Île de Ré : sentier piéton et cyclable continu, vues alternées sur le pertuis, le port et les toits du village, ombres des pins maritimes. Comptez 45 minutes à pied, 20 minutes à vélo pour le tour complet.
À l’intérieur, la vieille ville déploie ses ruelles pavées, ses maisons basses à volets verts, ses jardins clos et ses places ombragées. L’église Saint-Martin au clocher fortifié domine le centre — son sommet, autrefois fermé au public, offre depuis 2010 un panorama remarquable sur le village et le pertuis.
Le port et les halles
Le port de Saint-Martin est l’un des plus actifs de l’Île de Ré : port de plaisance avec 150 places, base de pêche artisanale (homard, langouste, bar), terrasses de bistrots et restaurants face aux bateaux. C’est ici que se trouve la statue de Saint-Pierre patron des marins, et l’Hôtel de Clerjotte (XVe siècle) qui abrite aujourd’hui le musée Ernest Cognacq.
Les halles classées (1869), récemment restaurées, accueillent le marché tous les matins en saison : fromages locaux, charcuterie, poissons, fleur de sel de Ré, huîtres, vins. C’est l’un des plus beaux marchés couverts de la côte atlantique — à privilégier le matin, dès l’ouverture (8 h 30).
Le Musée Ernest Cognacq
Installé dans l’Hôtel de Clerjotte sur le port, le Musée Ernest Cognacq retrace l’histoire de l’Île de Ré du Moyen Âge à nos jours. Les collections couvrent quatre grands thèmes :
- Histoire militaire : maquettes des fortifications Vauban, armes, uniformes
- Marine et commerce : ex-voto marins, instruments de navigation, sel rétais
- Bagnes coloniaux : objets et documents sur le transit des forçats à Saint-Martin
- Arts : faïences, art moderne, dons d’Ernest Cognacq, fondateur de la Samaritaine et collectionneur natif de l’île
Comptez 1 heure de visite. Tarif individuel 4-6 € (gratuit moins de 18 ans).
Accès depuis le camping Les Pérouses du Phare
Le camping Les Pérouses du Phare, situé à Saint-Clément-des-Baleines (pointe nord-ouest de l’île), est à 25-30 minutes en voiture de Saint-Martin par la D735. À 50 minutes à vélo par les pistes cyclables sécurisées qui longent le littoral nord puis traversent Ars-en-Ré et Loix.
Conseil pratique : garer la voiture aux parkings extérieurs (parking de la Côte ou parking des Coureilles) plutôt que dans la vieille ville, où le stationnement est limité et payant en saison. Compter 5-10 minutes de marche jusqu’au cœur du village.
Pour une journée patrimoine complète, combinez Saint-Martin avec un retour par La Flotte (5 km à l’est) — autre Plus Beau Village de France et port médiéval. Plus d’idées dans notre guide Une semaine sur l’Île de Ré.
Questions fréquentes sur Saint-Martin-de-Ré
Saint-Martin-de-Ré est-elle classée UNESCO ?
Peut-on visiter la citadelle de Saint-Martin-de-Ré ?
Combien de temps pour visiter Saint-Martin-de-Ré ?
Quels sont les autres sites Vauban classés UNESCO ?
Quelle est la distance depuis le camping Les Pérouses du Phare ?
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Dernière mise à jour : mai 2026